--- canonical_url: "https://elsolnoticias.com/contenido/4784/el-eclipse-de-ulloa-como-un-cientifico-espanol-del-siglo-xviii-descubrio-un-punt" title: "El eclipse de Ulloa: cómo un científico español del siglo XVIII descubrió un punto luminoso en la Luna" article_type: "NewsArticle" description: "La tríada de eclipses de Sol que nos visita entre 2026 y 2028 marcará el 250 aniversario de un precedente histórico: en 1778 el marino y científico Antonio de Ulloa contempló un ocultamiento total desde un navío en alta mar, observando curiosos fenómenos solares y lunares nunca antes descritos, lo que marcó un hito para la ciencia española de la Ilustración. Por Javier Yanes" main_image: "https://elsolnoticias.com/download/multimedia.normal.b9e53f5fc0ba783b.bm9ybWFsLndlYnA%3D.webp" date_published: "2026-08-12T08:39:00+02:00" date_modified: "2026-08-12T08:48:11+02:00" tags: - "Actualidad" - "agenciasinc.es" - "Cultura" - "Cultura científica" - "Historia" author_name: "SINC" category_name: "Cultura y Ciencia" category_url: "https://elsolnoticias.com/categoria/6/cultura-y-ciencia" --- # El eclipse de Ulloa: cómo un científico español del siglo XVIII descubrió un punto luminoso en la Luna ![El-eclipse-de-Ulloa-como-un-cientifico-espanol-del-siglo-XVIII-descubrio-un-punto-luminoso-en-la-Luna](/download/multimedia.normal.b9e53f5fc0ba783b.bm9ybWFsLndlYnA%3D.webp) El 24 de junio de 1778, el marino y científico español Antonio de Ulloa (retratado aquí por Andrés Cortés y Aguilar) observó un eclipse de Sol desde un navío en alta mar en el Atlántico, siendo el único científico que presenció la totalidad. / Wikimedia Commons Más allá del espectáculo que ofrece un **eclipse de Sol**, estos fenómenos han servido durante largo tiempo al avance del **conocimiento científico**. Un ejemplo brillante para la ciencia española tuvo lugar en **1778**, cuando el sevillano **Antonio de Ulloa** tuvo la rara suerte de observar un eclipse total durante una travesía en alta mar. Su estudio logró resonancia internacional para quien hoy es recordado por el hallazgo del **platino**; un hito que merece conmemorarse con ocasión de los tres eclipses solares que nos visitan en el **trienio 2026-2028**. Como antaño era frecuente en las familias de buena posición, la numerosa prole de **Bernardo de Ulloa** y **Josefa de la Torre Guiral** debía repartir sus destinos preferentemente entre las funciones públicas, la Iglesia y la carrera militar. Al segundo de los hijos, Antonio (12 de enero de 1716 – 5 de julio de 1795), le correspondió incorporarse a la Armada en la **Academia de Guardiamarinas** de Cádiz. Pero al no cumplir los requisitos, quedó relegado a lo que entonces se denominaba **aventurero**, y que hoy entenderíamos como un becario sin sueldo. Así, a los **14 años** Antonio de Ulloa se embarcó en su primer viaje a través del **Atlántico**, en el galeón *San Luis* con destino a Cartagena de Indias. Aquel fue el humilde comienzo de una larga y fructífera carrera en la **Armada** y en la administración pública que le llevó a alcanzar el rango de **almirante** en la primera, y en la segunda a ejercer como gobernador y superintendente de las minas de mercurio de **Huancavelica**, en el virreinato del Perú, y como primer gobernador español de la **Luisiana** heredada de Francia, entre otras responsabilidades y méritos. ## La misión geodésica y el platino Pero lo que distingue a Antonio de Ulloa de tantas otras figuras históricas destacadas en las armas y en la política comenzó a incubarse en él desde niño: sin otra formación reglada específica que la recibida en la infancia, el **interés científico** guio buena parte de sus actividades y escritos. Su debut en este campo llegó pronto: antes de cumplir los 19 se le ascendió directamente de guardiamarina a teniente de navío, junto al alicantino **Jorge Juan**, para que ambos participaran en la **misión geodésica** de la **Academia de Ciencias de Francia**. La expedición tenía como objetivo medir la distancia de un grado del meridiano terrestre en el ecuador y compararla con la registrada por otro equipo en el círculo polar ártico para dilucidar si la Tierra estaba **achatada por los polos** como una calabaza, la hipótesis **newtoniana**, o por la cintura ecuatorial como un melón, según **Descartes** y **Cassini**. Los resultados, junto con otros estudios, confirmaron la forma que proponía **Isaac Newton** y que hoy conocemos. A su regreso a **España** de la expedición geodésica, Ulloa trajo muestras de un **metal** que ya se utilizaba en la América precolombina y que había quedado referido en algún escrito previo. El sevillano experimentó con aquel material en el que fue el primer **laboratorio metalúrgico** español. En **1748** publicaba sus resultados anunciando el **hallazgo** del nuevo metal, que años después otros identificarían como el **elemento 78** de la tabla periódica, y que recibiría como definitiva su denominación original: **platino**, un diminutivo de “plata”. ## Casualidades inesperadas y afortunadas En su **obra científica**, a menudo en colaboración con Jorge Juan, figuran estudios sobre **magnetismo** y electricidad, la circulación de la **sangre** en peces e insectos, la **flora** y **fauna** de América, o la **geografía lunar** observada a través de un pequeño telescopio. Le debemos la fundación del **Gabinete de Historia Natural**, precedente del Museo Nacional de Ciencias Naturales, y el impulso en la creación del **Real Jardín Botánico** y el **Observatorio Astronómico de Cádiz**. Fue miembro de instituciones científicas europeas, incluyendo la *Royal Society* de Londres, ciudad a la que llegó **apresado** por un bajel inglés durante una travesía. Pero otro episodio cobraría con el paso del tiempo una relevancia que casi eclipsaría, nunca mejor dicho, el resto de sus aportaciones científicas: para el **24 de junio de 1778** se anunciaba un **eclipse de Sol**. Pero el hecho de que la **franja de totalidad** prevista se desplazara de América a África sin tocar Europa era una decepción para los científicos, ya que nadie podría observarlo, salvo que se encontrase en mitad del **Atlántico**. Y por mera coincidencia, Ulloa estaba allí. Él mismo escribiría que concurrieron “muchas **casualidades** inesperadas”. La **flota de Indias** viajaba de regreso desde **La Habana**, capitaneada por la nave ***El España*** bajo el mando de Ulloa. Cumpliéndose lo planeado, el viaje habría concluido antes del eclipse. Pero vientos adversos desviaron los barcos a las islas Canarias, alargando la expedición, de modo que en el trayecto de Tenerife a Cádiz la flota se encontró en la franja de totalidad en el momento preciso. Gracias a aquel azar, la de Ulloa fue la única **observación científica** del eclipse total. ## La corona solar “Ulloa fue un observador nato”, comenta a SINC **José Manuel Vaquero**, catedrático de Física de la Tierra de la Universidad de Extremadura que ha investigado eclipses históricos en España. “Con un **instrumental** muy **básico**, pues al ser una casualidad no había nada preparado, consiguió hacer observaciones de gran **interés**”. Las mediciones de Ulloa tenían un propósito primario **práctico**: determinar la **longitud** geográfica del cabo de **San Vicente**, la esquina de Portugal. A pesar de su importancia en la navegación, sus coordenadas no se conocían con exactitud. El sevillano pretendía **refinar** el cálculo, pero era difícil tomar datos precisos a bordo de un barco en movimiento, en especial con instrumentos **precarios** que ni siquiera incluían un reloj con segundero en funcionamiento. Por ello, Ulloa no logró su objetivo. Pero lo que se temía como un fracaso se convirtió en un **éxito** rotundo gracias a ese talento observador: el marino [describió la **corona solar**](https://link.springer.com/article/10.1023/A:1026190412303), la capa más externa del Sol que solo se aprecia durante un eclipse total, como una especie de **aura** luminosa. > En esta época muy pocas descripciones de la corona solar estaban disponibles en la literatura científica > José Manuel Vaquero, catedrático de Física de la Tierra de la Universidad de Extremadura “Ahora nos podría parecer poco relevante, pero en esta época muy pocas **descripciones** de la corona solar estaban disponibles en la **literatura científica**”, dice Vaquero. De hecho, ni siquiera la corona recibiría tal denominación hasta el **siglo XIX**. ## La caverna luminosa lunar Pero además, el **comandante** de la última flota de Nueva España descubrió algo más **insólito**: un **punto luminoso**en el disco oscuro de la Luna cuando bloqueaba el Sol. Según Vaquero, era un descubrimiento “**espectacular** y poco esperado”; tan misterioso que Ulloa ideó una hipótesis extremadamente audaz: una “**caverna** luminosa lunar”, escribió, que atravesaba la Luna de lado a lado y a través de la cual, con la alineación correcta, podía verse la **luz del Sol** durante el eclipse. Tan **audaz** como **errónea**. Vaquero aclara que otros **fenómenos lunares transitorios**, como hoy se conocen, se han observado con frecuencia después de aquella observación **pionera** de Ulloa. “Hay varios eventos que pueden provocar estas luces que ocasionalmente se ven en la Luna, desde **erupciones de gases** asociados a la actividad geológica pasada de nuestro satélite a **impactos** de pequeños cuerpos menores en su superficie”, explica el físico. Las observaciones de Ulloa se publicaron en dos trabajos en 1778 y 1779, el segundo más extenso y que desgranaba sus propias interpretaciones y **conclusiones** sobre el eclipse de Sol, “el **anillo refractario** de sus rayos” y “la luz de este astro, vista a través del cuerpo de la Luna”. A pesar de sus errores, la **repercusión** fue formidable: “La comunidad científica de la época acogió estas observaciones con un enorme interés, en parte porque eran **inesperadas**”, apunta Vaquero; “fueron discutidas en las principales **academias científicas** de Europa”. Incluso la revista *Philosophical Transactions* de la *Royal Society* comentó el trabajo. > La comunidad científica de la época acogió estas observaciones con un enorme interés > José Manuel Vaquero, catedrático de Física de la Tierra de la Universidad de Extremadura Antonio de Ulloa siempre será recordado como el hombre que nos trajo el platino; ¿qué puede rivalizar con el hallazgo de un nuevo **metal precioso**? Habrá quienes destaquen de él su **carrera** naval y política. Pero fueron aquellos **cuatro minutos** de eclipse total en aguas del Atlántico, a las 3:44 de la tarde del 24 de junio de 1778, los que sellaron su **posteridad** como uno de los brillantes **científicos** de la **Ilustración** española. [SINC](https://www.agenciasinc.es/Reportajes/El-eclipse-de-Ulloa-como-un-cientifico-espanol-del-siglo-XVIII-descubrio-un-punto-luminoso-en-la-Luna) --- *Contenido creado y optimizado para IA con [Medios CMS](https://medios.io)* — Plataforma profesional para la gestión de medios digitales y portales de noticias.