Comprendiendo el tiempo sobre nuestras cabezas. Introducción a la meteorología: tiempo y clima.

Imagen NOAA - unsplash

El estado de la atmósfera siempre ha sido una cuestión no solo de conversaciones informales, también «un tema fácil del que opinar sin ninguna necesidad de ser experto en ello», preocupándonos su influencia en nuestras actividades cotidianas debido a que condiciona muchas de nuestras decisiones.

Con la llegada de las nuevas tecnologías y en especial las redes sociales, la facilidad para acceder a la información general meteorológica y en concreto a las predicciones se ha simplificado, siendo clave, en una sociedad acostumbrada a la inmediatez, la búsqueda rápida de información meteorológica.

El gran avance realizado en el conocimiento del comportamiento de nuestra atmósfera, las ayudas tecnológicas en su estudio y comprensión, junto a la generalización para el público en general de los datos y predicciones de manera relativamente sencilla, ha hecho que una gran parte de la población no sea consciente de la dificultad de su estudio. En palabras de la meteoróloga Silvia Laplana, «Para saber cómo se comporta la atmósfera, la única forma de saberlo es la ciencia y para saber sobre ello, hay que informarse, ya sea en AEMET o con los meteorólogos que estamos comunicando». Y esta es la finalidad de este primer artículo, iniciar a los lectores en la comprensión de los principales fenómenos meteorológicos.

El medio al que nos vamos a acercar es la atmósfera terrestre. Se define como la capa gaseosa que recubre la superficie de la Tierra y cuya formación comenzó con una importante actividad volcánica hace aproximadamente 4.500 millones de años, aunque la atmósfera, básicamente como la conocemos en la actualidad, se configuró hace unos 600 millones de años.

Nuestra atmósfera se extiende desde la superficie terrestre hasta los 10.000 kilómetros de altura, con una densidad muy tenue a esa altitud. Sus características (temperatura, densidad y composición química) permiten diferenciar 5 capas: troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera o ionosfera y exosfera.

La capa más cercana a la corteza terrestre, la troposfera, recibe su nombre del griego trópos, τρόπος (giro, vuelta, cambio) y sphaira, σφαῖρα (esfera), indicando en su etimología que es una capa que nos rodea y que posee un movimiento y cambio continuo.

La troposfera tiene un espesor comprendido entre los 8 y 14 kilómetros (recordemos que la mayor cima del planeta, el monte Everest, posee una altura de 8.848 kilómetros), dependiendo del punto en el que nos encontremos, pues es más delgada en los polos y más ancha en el ecuador. En su composición encontramos: 78% de nitrógeno, 21% de oxígeno y el 1% restante es una mezcla de argón, vapor de agua y dióxido de carbono.

En la troposfera no solo nos desenvolvemos los organismos vivos terrestres; además es donde se producen los fenómenos meteorológicos que dan lugar al tiempo atmosférico y al clima de la zona en donde vivimos. Definamos estos dos conceptos básicos:

a) El tiempo atmosférico es el estado físico de la atmósfera en un momento preciso y en un lugar determinado. Se define por los valores de una serie de elementos observables y cuantificables, es decir, medibles, como la temperatura, la humedad, la precipitación, el viento, la presión o la insolación, entre otros. La meteorología es la ciencia que estudia los meteoros (fenómenos atmosféricos) y, por tanto, se encarga de la parte física de la atmósfera (el estado del tiempo, el medio atmosférico, los fenómenos producidos y las leyes que lo rigen).

En resumen, una localidad concreta, a la hora de levantarse para acudir al trabajo, posee un determinado tiempo atmosférico; a medio día, en el mismo sitio, otro tiempo atmosférico, y al anochecer, otro diferente.

Figuras de protección de la naturaleza en Canarias.

b) El clima es la sucesión habitual de los estados atmosféricos o tipos de tiempo en un lugar o región determinada durante un periodo temporal amplio. Para obtener la clasificación del clima de un área concreta, hay que realizar un análisis estadístico de las distintas variables atmosféricas, recopilando los datos obtenidos durante un periodo mínimo de al menos 30 años, como indica la Organización Meteorológica Mundial (OMM). Por tanto, el clima de una zona concreta es la repetición estadística del tiempo atmosférico en dicha zona.

La climatología es la ciencia que estudia el clima y, desde un punto de vista geográfico, estudia la sucesión de tiempos atmosféricos en un lugar determinado tomando como base un periodo de al menos los 30 años indicados. En resumen, el clima es el tiempo atmosférico que esperamos que haga, en una zona concreta y en un momento del año, pues es lo habitual en ese lugar.

Por último, indicar que el tiempo atmosférico puede sufrir cambios destacados a lo largo del año, pero el clima varía lentamente como resultado de ser una estadística a largo plazo.

José Ramón Colón Carvajal.