¿Pueden reunificarse las Coreas?

Es muy poco probable que las dos Coreas se reunifiquen en un futuro cercano, debido a profundas diferencias políticas, sociales y económicas, además de constantes tensiones militares. La península coreana sigue dividida desde la guerra que enfrentó entre 1950 y 1953 a la República Popular Democrática de Corea (Corea del Norte) y la República de Corea (Corea del Sur), como una reliquia de la Guerra Fría.

¿Por qué se separaron las Coreas?
Al final de la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas aliadas liberaron Corea de los japoneses, que habían colonizado la península desde 1910. Los Aliados no lograron ponerse de acuerdo sobre el destino de la península, por lo que fue dividida por el paralelo 38 en dos zonas: una ocupada por la Unión Soviética y la otra por Estados Unidos. Así, Corea se convirtió en el primer campo de batalla de la Guerra Fría entre las ideologías de estas dos potencias, con el norte adoptando un sistema comunista y el sur uno capitalista.

La convivencia entre dos países tan antagónicos resultó imposible. Con el objetivo de reunificar la península bajo un régimen comunista, Corea del Norte invadió Corea del Sur en junio de 1950, con el apoyo soviético y chino. En septiembre, Estados Unidos acudió en ayuda de Corea del Sur y logró empujar a las fuerzas comunistas hasta el paralelo 38. El armisticio de 1953 puso fin a las hostilidades, pero se trata de un alto el fuego, no un tratado de paz definitivo. Por tanto, ambos países siguen técnicamente en guerra, con tensiones constantes que han hecho de esta frontera la más militarizada del mundo.

Tensiones y riesgo de escalada
Hoy en día, después de décadas de desarrollo, Corea del Sur es una economía avanzada y globalizada, pese a su inestabilidad política. Sigue contando con el apoyo de Estados Unidos mediante el Tratado de Defensa Mutua y la presencia de tropas cerca de la frontera. En contraste, Corea del Norte es una dictadura comunista, aislada y empobrecida, aunque posee armas nucleares que representan una amenaza para Corea del Sur, Japón y Estados Unidos. Desde 2017, su líder supremo, Kim Jong-un, ha afirmado haber desarrollado misiles balísticos intercontinentales capaces de alcanzar territorio estadounidense.

Pese a los intentos de diálogo, como las cumbres entre Kim Jong-un y Donald Trump en 2018, las tensiones no han disminuido. En 2022, Corea del Norte lanzó un número récord de misiles: en noviembre uno sobrevoló Japón y otro cayó en aguas territoriales de Corea del Sur. Las dos Coreas mantienen una gran hostilidad mutua, sintiéndose amenazados por la existencia del otro Estado. Esto ha dado lugar a una carrera armamentista, a tensiones cada vez más intensas y a un riesgo constante de escalada militar.

La reunificación de Corea es muy improbable
Debido a las constantes tensiones entre Corea del Norte y Corea del Sur, la reunificación —que fue el ideal común desde la división— es muy improbable en un futuro cercano. Por un lado, Kim Jong-un declaró en 2024 que ya no es un objetivo de su Gobierno, catalogando a Corea del Sur como su “enemigo principal”. Además, Corea del Norte sigue desarrollando su programa nuclear y lanza amenazas frecuentes contra Corea del Sur y Estados Unidos, generando una fuerte inestabilidad regional. Ante este panorama, Estados Unidos, China o Japón consideran más seguro mantener el statu quo para evitar una escalada militar.

Por otro lado, tras más de 75 años de separación, ambas poblaciones han vivido bajo sistemas y realidades totalmente distintas. Aunque ha habido gestos como el desfile o participación conjunta en competiciones deportivas, la mayoría de la población nunca ha conocido una Corea unificada y ve a la otra como enemiga. En Corea del Sur, una encuesta de 2024 reveló que el 35% de los surcoreanos tiene opiniones negativas sobre la reunificación, más aún entre los jóvenes (un 47% entre los veinteañeros). Según los responsables de la encuesta, es el porcentaje histórico más alto de rechazo o escepticismo al respecto. Dada esta profunda brecha social e ideológica, la reunificación implicaría un proceso largo y esfuerzos considerables.

El ejemplo de Alemania demuestra la dificultad del proceso: tras 45 años de división, aún existen diferencias visibles. Alemania Occidental, más rica, tuvo que absorber los enormes costos de la integración. En Corea, ese peso recaería sobre Corea del Sur, ya que, a diferencia de la Alemania Oriental, Corea del Norte carece de una base industrial significativa y su población tiene un nivel educativo más bajo. Elevar su desarrollo al nivel del Sur requeriría décadas de inversión. Sin embargo, Corea del Norte posee importantes recursos naturales que, a largo plazo, podrían aportar valor a un país reunificado. 

Otras reunificaciones exitosas en Estados socialistas no se ajustan al caso coreano en el contexto actual. En Vietnam, la unificación se dio por la fuerza en 1975, después de que los acuerdos de paz de 1973 permitieran la retirada de las tropas estadounidenses. En contraste, Estados Unidos mantiene tropas en Corea del Sur, haciendo imposible cualquier invasión norcoreana. Por otro lado, la unificación de Yemen en 1990 fue un proceso voluntario y negociado. En contraste, la situación actual de Corea es de extrema tensión y desconfianza entre ambos Gobiernos, lo que hace impensable una unificación pacífica o forzosa.

EOM

Pauline EiseltLyon, 2002. Doble grado en Relaciones Internacionales y Lenguas Extranjeras Aplicadas por la Universidad Católica de Lyon (Francia). Máster en Geopolítica y Estudios Estratégicos por la UC3M. Apasionada de la geopolítica, especialmente en la región del Mediterráneo oriental.