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El lienzo representa la batalla de Cavite, que se libró en 1898 durante la Guerra hispanoamericana y supuso una enorme derrota para España, ya que casi toda la flota española resultó aniquilada.
- Trabajo propio - CC BY-SA 4.0 - Fuente Wikipedia
Los socialistas españoles abominaban de la guerra, pero sin una formulación clara ante dichos problemas. Durante el año 1895 se dedicaron a criticar y denunciar la guerra colonial, así como sus efectos entre los obreros. Después se criticó el concepto de patria al considerar que era una especie de velo o cobertura para los intereses particulares de los más poderosos, nombrando el caso de Comillas. Pero los socialistas no consideraron, en cambio, que los cubanos estuvieran luchando por sus libertades, y defendieron la idea de que era una guerra de burgueses contra burgueses, explotadores ambos de los trabajadores, tanto de España como de Cuba. Los socialistas asimilaban la burguesía a la guerra, mientras que el socialismo era la paz.
Pero los acontecimientos hicieron evolucionar el pensamiento y las actitudes del PSOE. Esta evolución fue en el sentido de plantear propuestas más concretas. Cuando estalló la campaña contra los norteamericanos en la primavera de 1896, los socialistas advirtieron que la causa de lo que estaba ocurriendo no estaba en la actitud de los Estados Unidos, sino en la naturaleza del sistema político español de la Restauración. Así pues, la rebelión de los cubanos comenzó a ser contemplada no como una lucha de burgueses antillanos contra burgueses españoles, como hemos visto, anteriormente, sino como la consecuencia de la explotación que sufrían a manos de España. De todas las maneras, aún no se ve una postura claramente anticolonialista, ya que, en ocasiones, algunos escritos dejaban algunas dudas, al respecto. Se pensaba que si se hubiera actuado de otra manera en el pasado no se habría dado este movimiento de revuelta.
La cuestión colonial comenzó a ser tratada de forma distinta a raíz de la asistencia de una delegación del PSOE, con Pablo Iglesias a la cabeza, al congreso de la Internacional en el verano de 1896 en Londres. En dicho congreso se discutió cuál debería ser la postura de la Internacional hacia el colonialismo, así como hacia las guerras. Ambos fenómenos son denunciados. Pero, además, se votó una moción de solidaridad hacia los "cubanos, cretenses, macedonienses y armenios que luchan por su independencia", pueblos que estaban inmersos, en esos momentos, en conflictos.
Al regresar a España, Pablo Iglesias decide adoptar una postura más contundente en relación con el conflicto cubano, pidiendo la paz inmediata, lo que suponía, en realidad, el abandono de las colonias. En esta postura no sólo estaba incidiendo la política oficial de la Internacional, sino, también, el creciente rechazo a la guerra por parte de la población obrera. Se inicia una primera campaña contraria al servicio militar. Debemos recordar, además, que dicho servicio no era prestado por todos los españoles hombres en edad militar, ya que existía la redención del mismo por dinero, con lo que solamente hacían el servicio e iban a la guerra los hijos de las clases humildes del país. En estos primeros la denuncia socialista se quedó sola, ya que el republicanismo no apoyó, por ahora, la cuestión.
Durante el final del año 1896 y principios del año 1897, el PSOE daba por pérdida Cuba. Al pacifismo abstracto del principio se unió la idea de la inutilidad de la guerra. Al principio, los textos de "El Socialista" fueron muy cautos, dentro de una línea legalista, pero el debilitamiento del gobierno de Cánovas, hizo ver al partido una oportunidad de poder encauzar el sentimiento popular contra el conflicto, cuando subió al poder la alternativa liberal. Se decidió iniciar toda una campaña nacional, en realidad, la primera de su historia, organizando mítines por todo el país con la consigna de que si la Constitución hablaba de que todos los españoles tenían la obligación de ir a la guerra, o se abolía la redención por dinero o nadie debería ir a la guerra. Conviene señalar que esta campaña, más que antibelicista, incidía más en la desigualdad que se producía por el sistema de redención del servicio militar. En realidad, esta especie de ambigüedad estaba calculada porque el partido quería mantenerse en la legalidad e incidir en esta cuestión de la redención, además de muy popular estaba dentro de una crítica tolerada por el sistema de la Restauración. Además, el republicanismo se sumó a esta crítica. De todas las maneras, el slogan de "o todos o ninguno" aludía, sin lugar a dudas, a la paz.
Al parecer, esta campaña fue todo un éxito y contribuyó a que el partido se expandiera por lugares donde antes no tenía mucha implantación. La manifestación de Madrid fue muy importante. La declaración del estado de guerra impidió realizar más actos y más campañas.
La derrota militar catastrófica vino a confirmar las previsiones de los socialistas. Se propugna el abandono de Filipinas para que las energías se dedicaran al progreso económico y social de España.
Durante el conflicto, el PSOE, se dedicó a criticar la gestión de la política colonial española, pero sin llegar, claramente, a formular un apoyo a los independentistas, como estamos viendo. Le cabe, en cambio, el protagonismo de ser el primer partido que realizó una campaña antibelicista y de organizar la protesta popular contra la guerra en España. Esto es, además, importante, desde el punto de vista interno del partido, ya que le dio un protagonismo inusitado hasta entonce
