El PIB es uno de los indicadores más usados para conocer la naturaleza y tamaño de la economía de los países, pero tiene sus límites y fallos
General06 de diciembre de 2025 EOM - José Manuel Cuevas
El producto interior bruto (PIB) es un indicador económico que sirve para conocer cuánta riqueza genera un país y la dimensión y composición de su economía. Agrega toda la producción generada en un país o, más concretamente, mide el valor monetario de todos los bienes y servicios finales (los que compra el usuario final) producidos dentro de un país, por nacionales y extranjeros. El dato es normalmente trimestral o anual, y se suele calcular en dólares actuales o de un año específico, pero también en moneda local. Eso permite comparar valores en el tiempo o entre países, y de ahí su utilidad y su uso extendido en Gobiernos, organismos internacionales y medios de comunicación.
Consolidado, pero insuficiente
El PIB como indicador nació a mediados del siglo XX. La primera propuesta la hizo el estadounidense Simon Kuznets, economista de la Oficina Nacional de Investigación Económica, para calcular el impacto del crac del 29. Después, en 1940, el británico John Maynard Kaynes propuso otra fórmula buscando evaluar la capacidad de su país para fabricar armamento durante la Segunda Guerra Mundial. Al final prevaleció la fórmula de Keynes, que se volvió referencia internacional con la Conferencia de Bretton Woods de 1944.
El PIB se puede calcular de varias formas, aunque el cálculo más común, como lo hacen los bancos centrales o los institutos nacionales de estadística, es: PIB = consumo + inversión + gasto público + (exportaciones – importaciones). El consumo es de hogares y particulares. La inversión agrupa los gastos de empresas y hogares para mejorar su producción y obtener servicios, respectivamente. El gasto público es la suma de lo que compra el Estado, y las importaciones se restan a las exportaciones para saber si hay superávit o déficit comercial.
Pero el PIB es polémico y complejo de calcular por lo que incluye o descarta. Este indicador no tiene en cuenta el trabajo no remunerado, como el cuidado del hogar y el voluntariado, el trabajo informal o la economía criminal, lo cual discrimina a países en desarrollo y a ciertos sectores y grupos de población. Las críticas también apuntan a su naturaleza cuantitativa y no cualitativa. Al medir solo lo que tiene valor monetario, el PIB no es un indicador de desarrollo, bienestar o calidad de vida. El dato puede variar por factores distintos al crecimiento económico, como el aumento de la población o el hallazgo de nuevos recursos naturales, y no tiene en cuenta el impacto medioambiental o social de la actividad económica.
Los fallos del PIB han obligado a crear otros índices, como el índice de desarrollo humano de la ONU, que tiene en cuenta factores como la esperanza de vida al nacer. Además, el PIB se relaciona con otros indicadores complementarios, como el producto nacional bruto (PNB), que incluye la producción de nacionales dentro y fuera del país. Otras variantes son el PIB neto, que resta el costo de la materia prima, los servicios y el deterioro de los bienes de producción; el PIB o renta per cápita, que mide la producción en relación con la población del país, o el PIB real, que considera los precios de los años analizados.
El PIB verde, la utopía ecologista
Ante la creciente crisis medioambiental, la ONU presentó en la cumbre Río+20 celebrada en 2012 una variación al PIB convencional: el índice de riqueza inclusiva o “PIB verde”. Esta variante tiene en cuenta las consecuencias medioambientales del crecimiento económico de los países. El ejemplo más claro que presentó Naciones Unidas fue el crecimiento de China entre 1990 y 2008. Pese a que el PIB chino aumentó en un 422%, teniendo en cuenta la sostenibilidad se quedaría en un 45%. Aunque el cálculo del PIB verde no es habitual, el objetivo de la ONU es ilustrar que a la hora de medir el progreso de un país se debe tener en cuenta también el capital natural y humano, más allá de la producción y exportación.
José Manuel CuevasBogotá, 1996. Editor en El Orden Mundial. Doble grado en Historia y Periodismo en la Universidad de Navarra.
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